私人侦探职业发源于法国,第一个私人侦探是法国人欧仁弗郎索瓦维多克曾是持剑士兵,后因故曾一度成为囚徒,之后越狱逃跑,最后成为现代犯罪学和侦查术的第一位职业侦探。法国的私人侦探机构名称各种样,包括私人保安所,私人调查所,私人侦探所等等。
法国政府对私人侦职业探准入条件控制相当严格,申请者不能有犯罪前科,无行政纪律处分记录,无破产记录,有一定的经济实力,持有本国或欧洲共同体国家公民身份证和或护照。为了证明准私人侦探具备专业调查技能及其道德标准,政府会要求有关部门提供侦与私人探职业相对应的资质证明。
在被批准的私人侦探向省级部门汇报后,监督机制也非常严格,包括私人侦探社所有成员的个人情况,公司章程等,监督部门会定期查验私人侦探及其所在侦探公司的情况,遇新则建立新档案。该国私人侦探社没有任何特殊权力,调查工作始终圈定在民事权利范围内进行。当然,除了经过认证的私人侦探社,同时也有地下私人侦探社存在,这种情况在各个国家都不可避免。
严守客户秘密是私人侦探职业最重要的职业道德,违反这一准则,私人侦探则可能面临罚款、注销资质、甚至面临牢狱之灾(法官因为案件审理需要私人侦探执行保密例外的情况除外)。
一些国家将私人侦探行业归类于安全行业范围,英国私人侦探协会自成以来不断成熟,曾派代表到议会游说政府制定私人侦探法规,但很多年以来政府似乎都不愿意干预此类事务,直到多年后英国政府才制定并开始实施《私人侦探安全行业法》。